Capítulo 12 · Vida y época
Últimos años y la búsqueda final
La segunda mitad de la vida científica de Einstein fue, según su propia medida, un noble fracaso. Mientras físicos más jóvenes levantaban el triunfal edificio de la mecánica cuántica, él recorrió un camino más solitario — persiguiendo una sola teoría que uniera toda la naturaleza. Nunca la encontró. Pero la búsqueda definió sus últimas décadas con la misma certeza con que la relatividad había definido su juventud.
El sueño de un campo unificado
Einstein dedicó aproximadamente sus últimos treinta años a buscar una teoría de campo unificada — un único marco que fundiera la gravedad y el electromagnetismo (y, esperaba, explicara los fenómenos cuánticos) en un elegante conjunto de ecuaciones. Era una ambición magnífica, décadas adelantada a su tiempo.
Pero trabajaba cada vez más solo. Rechazaba el corazón probabilístico de la mecánica cuántica y, con ello, se situaba contra la corriente dominante de la física. Sus colegas lo respetaban inmensamente mientras creían en silencio que iba por mal camino. Él lo sabía y, aun así, siguió adelante, guiado por su fe en la belleza matemática.
- Wikipedia: teoría del campo unificado.
- Albert Einstein — «Últimos años».
El sabio de Mercer Street
Einstein se convirtió en una figura querida de Princeton — arrastrando los pies hasta el Instituto con un suéter arrugado, rechazando honores, respondiendo con paciencia y calidez a las cartas de niños sobre ciencia y deberes escolares. Daba paseos diarios con el brillante y atormentado lógico Kurt Gödel; los dos forasteros, refugiados de Europa, hallaron el uno en el otro un raro encuentro de mentes.
En 1952 llegó la extraordinaria oferta de la presidencia de Israel, que rechazó con delicadeza. Permaneció intelectualmente activo y políticamente franco hasta el final, firmando el antinuclear Manifiesto Russell-Einstein apenas una semana antes de morir.
- Wikipedia: Kurt Gödel — amistad con Einstein.
Cómo pensaba cuando se atascaba
Tres cosas de la vida de Einstein fuera de la física, y cuánto de cada una está documentado. Elige un tema.
El violín «Lina»
Documentado
A los cinco años Einstein empezó a recibir clases de violín porque así lo quiso su madre. Solo le tomó gusto cuando descubrió las sonatas para violín de Mozart: a los 13 años, según la Wikipedia inglesa; la alemana dice doce. Desde entonces la música le acompañó: en Berna, Zúrich y Berlín tocó música de cámara, en Berlín también con Max Planck. Mozart siguió siendo su favorito, y prefería Bach a Beethoven. A cada uno de sus violines lo llamaba «Lina».
Su esposa Elsa contaba que la música le ayudaba cuando pensaba en sus teorías: iba a su estudio, volvía, tocaba unos acordes en el piano, apuntaba algo y regresaba al estudio.
Fuentes: en.wikipedia: Albert Einstein · de.wikipedia: Albert Einstein · University of Cambridge: Einstein’s violin identified … (07.10.2025) · National Geographic: M. Waldrop, Inside Einstein’s Love Affair With ‘Lina’ – His Cherished Violin (03.02.2017)
Una muerte en sus propios términos
En abril de 1955, un aneurisma que años antes se había reforzado quirúrgicamente empezó a sangrar (cayó enfermo el 13 de abril e ingresó en el hospital el día 15). Los médicos le ofrecieron una operación que podría prolongar su vida. Einstein se negó.
Quiero irme cuando yo quiera. Es de mal gusto prolongar la vida artificialmente. He cumplido mi parte; es hora de irme. Lo haré con elegancia.Albert Einsteinal rechazar la operación, abril de 1955, según lo transmitido por sus médicos y biógrafos; traducción del texto inglés transmitido
Murió en las primeras horas del 18 de abril de 1955 en el hospital de Princeton, a los 76 años. Trabajó hasta el último momento: junto a su cama había páginas de ecuaciones para la teoría unificada que nunca completó, y el borrador de un discurso que nunca pronunciaría. Sus últimas palabras, dichas en alemán a una enfermera de noche que no las entendió, se han perdido para la historia.
Lo que dejó tras de sí — y la extraña vida póstuma de su propio cerebro — es el tema del capítulo final.
- Wikipedia: Albert Einstein — «Muerte».
- The Daily Princetonian: Einstein dies (18 de abril de 1955, en inglés); Cohen & Graver, Surg Gynecol Obstet 170 (1990), 455–458 (cita sobre la operación).
- Walter Isaacson, Einstein: His Life and Universe (2007), capítulos finales.