Capítulo 02 · 1900–1905
1905 — El año milagroso
Ninguna universidad quería contratarlo. Así que Einstein examinaba patentes de día y reconstruía la física de noche. En apenas siete meses de 1905 —su annus mirabilis— publicó cuatro artículos, cualquiera de los cuales habría bastado para una carrera. Juntos rehicieron nuestra imagen de la realidad.
Los años de penuria que vinieron antes
Graduarse en 1900 no le abrió puertas. Sus profesores lo encontraban impertinente y durante dos años sobrevivió dando clases particulares y haciendo suplencias. En 1902, el padre de su compañero Marcel Grossmann lo recomendó para un puesto en la Oficina Federal Suiza de Patentes de Berna, donde se convirtió en «experto técnico de tercera clase», evaluando inventos, muchos de ellos electromecánicos.
Le venía de perlas. El trabajo era interesante pero poco exigente y le dejaba horas para pensar. En 1903 se casó con Mileva Marić; su hijo Hans Albert nació en 1904. Con unos amigos formó la medio en broma «Academia Olimpia», leyendo a Poincaré, Hume y Mach hasta altas horas.
- Wikipedia: Artículos del Annus mirabilis de Einstein.
- Wikipedia: Albert Einstein — «Oficina de patentes».
Cuatro artículos, un año
Los artículos de 1905
Los cuatro aparecieron en los Annalen der Physik. Aquí están en el orden en que los escribió.
Marzo — Cuantos de luz y el efecto fotoeléctrico
La luz, propuso Einstein, llega en paquetes discretos de energía (luego llamados fotones), cada uno con energía E = hf. Esta idea «muy revolucionaria» explicó el efecto fotoeléctrico — y, dieciséis años después, le valió el Premio Nobel. También ayudó a lanzar la teoría cuántica.
Mayo — El movimiento browniano
Al explicar el temblor de partículas diminutas suspendidas en agua como resultado de choques con moléculas invisibles, Einstein dio pruebas directas de que los átomos y las moléculas son reales — algo que en 1905 aún dudaban algunos científicos. Los experimentos de Jean Perrin pronto lo confirmaron.
Junio — La relatividad especial
«Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento» demolió la idea del tiempo y el espacio absolutos. A partir de dos postulados sencillos, Einstein dedujo que los relojes en movimiento van más lentos y los objetos en movimiento se contraen. Le dedicamos un capítulo entero.
Septiembre — La equivalencia masa-energía
Una reflexión de tres páginas añadida al artículo de la relatividad preguntaba si la masa de un cuerpo depende de su energía. La respuesta se convirtió en la ecuación más famosa de la Tierra: E = mc². Explórala aquí.
Cada uno de los cuatro artículos lleva impresa en los propios Annalen der Physik su fecha de recepción. El calendario los sitúa, junto con la tesis, a lo largo de 1905 y muestra qué edad tenía Einstein en cada uno de esos días.
- en.wikipedia: Annus mirabilis papers · de.wikipedia: Annus mirabilis · de.wikipedia: Albert Einstein · de.wikipedia: Geschichte der speziellen Relativitätstheorie
- Annalen der Physik 17 (1905), S. 132–148 (Faksimile) · Annalen der Physik 17 (1905), S. 549–560 (Faksimile) · Annalen der Physik 17 (1905), S. 891–921 (Faksimile) · Annalen der Physik 18 (1905), S. 639–641 (Faksimile) · Annalen der Physik 19 (1906), S. 289–306 (Faksimile)
Entonces, de repente, comprendí dónde estaba la clave de este problema.Albert Einsteinconferencia en Kioto, 14 de diciembre de 1922 (notas de J. Ishiwara, traducción inglesa de Y. A. Ono; traducida aquí al español), sobre el avance de mayo de 1905
El reconocimiento llegó despacio. Entre los primeros en fijarse de verdad, y el primero en construir sobre su teoría, estuvo Max Planck, el fundador de la teoría cuántica, cuyo interés ayudó a que la relatividad de Einstein cobrara fuerza. En cuatro años, el empleado de patentes tenía su primera cátedra, en Zúrich. El forastero académico de 1905 sería, en quince años, el científico vivo más famoso.
- Wikipedia: Artículos del Annus mirabilis de Einstein.
- John Stachel (ed.), Einstein's Miraculous Year (1998).
- Einstein, conferencia en Kioto, 14 dic. 1922, en Y. A. Ono, Einstein's speech at Kyoto, Physics Today 35 (8), 1982.