Capítulo 10 · Vida y época
Pacifismo, derechos y sionismo
Einstein se negó a ser solo un científico. Usó su fama sin igual como megáfono moral —contra la guerra, contra el racismo, contra la tiranía— y eso le granjeó tantos enemigos como admiradores. Hasta el final insistió en que una persona que piensa tiene el deber de hablar.
Un pacifista — con una terrible excepción
Einstein era un pacifista convencido. Durante la Primera Guerra Mundial fue uno de los poquísimos intelectuales alemanes que se opusieron abiertamente a ella. En los años 1920 hizo campaña por el desarme y dijo célebremente que rechazaría todo servicio de guerra.
Pero el ascenso de Hitler forzó un viraje angustioso. Ante un régimen que creía que solo la fuerza podía detener, Einstein concluyó que, frente a la Alemania nazi, la resistencia militar era una trágica necesidad. Tras la guerra, horrorizado por la bomba atómica, volvió con renovada urgencia a hacer campaña por la paz y por un gobierno mundial.
Einstein contra el racismo estadounidense
Al llegar a América, Einstein quedó horrorizado por el trato a la población negra. Alzó la voz cuando pocas figuras de su talla lo hacían. Se unió a la NAACP, mantuvo correspondencia con W. E. B. Du Bois y trabó una cálida amistad con el cantante y activista Paul Robeson.
En 1946 viajó a la históricamente negra Universidad Lincoln de Pensilvania para recibir un doctorado honorario e impartir una clase sobre relatividad, calificando la segregación de «una enfermedad de los blancos» sobre la que no pensaba callar. Cuando a la célebre contralto Marian Anderson le negaron una habitación de hotel en Princeton, Einstein la invitó a alojarse en su casa — y siguieron siendo amigos de por vida.
En Estados Unidos existe una separación entre la gente de color y los blancos. Esa separación no es una enfermedad de la gente de color. Es una enfermedad de los blancos. No pienso callar al respecto.Albert EinsteinUniversidad Lincoln, 1946 — traducción, según el relato del Baltimore Afro-American del 11 de mayo de 1946; no se conserva ninguna transcripción del discurso
- Wikipedia: Albert Einstein — «Derechos civiles».
- Fred Jerome y Rodger Taylor, Einstein on Race and Racism (2005).
- Texto según el Baltimore Afro-American del 11 de mayo de 1946, a través de wist.info.
El sionismo — y la presidencia que rechazó
Como judío que había sentido el aguijón del antisemitismo, Einstein fue un apasionado defensor de un hogar judío y un impulsor fundador de la Universidad Hebrea de Jerusalén, a la que finalmente legó sus papeles. Sin embargo, su sionismo era peculiar: favorecía una solución binacional y la convivencia pacífica con los árabes, y advertía contra el nacionalismo estrecho.
En 1952, tras la muerte del primer presidente de Israel, Chaim Weizmann, se ofreció formalmente a Einstein la presidencia de Israel. Se sintió profundamente conmovido — y declinó. «Estoy profundamente conmovido», escribió, pero le faltaban «tanto la aptitud natural como la experiencia para tratar adecuadamente con las personas».
En 1949 expuso su filosofía política en el ensayo «¿Por qué el socialismo?», argumentando que el capitalismo sin freno engendraba desigualdad y que la sociedad debía organizarse en pro del bienestar humano. Sigue siendo uno de sus escritos no científicos más discutidos.
- Wikipedia: Albert Einstein — «Sionismo».
- Einstein, «¿Por qué el socialismo?», Monthly Review (1949).
- Sobre el expediente del FBI: Wikipedia: Political views of Albert Einstein (1427 páginas hechas públicas).