Kapitel 12 · Leben & Zeit
Späte Jahre & die letzte Suche
Die zweite Hälfte von Einsteins wissenschaftlichem Leben war, nach seinem eigenen Maßstab, ein edles Scheitern. Während jüngere Physiker das triumphale Gebäude der Quantenmechanik errichteten, ging er einen einsameren Weg – auf der Jagd nach einer einzigen Theorie, die die ganze Natur vereinen sollte. Er fand sie nie. Doch die Suche prägte seine letzten Jahrzehnte so sehr, wie die Relativität seine Jugend geprägt hatte.
Der Traum von einem einheitlichen Feld
Einstein verbrachte rund seine letzten dreißig Jahre mit der Suche nach einer einheitlichen Feldtheorie – einem einzigen Rahmen, der Gravitation und Elektromagnetismus (und, so hoffte er, die Quantenphänomene) zu einem eleganten Satz von Gleichungen verschmelzen sollte. Es war ein großartiges Vorhaben, Jahrzehnte seiner Zeit voraus.
Doch er arbeitete zunehmend allein. Er lehnte den wahrscheinlichkeitsbasierten Kern der Quantenmechanik ab und stellte sich damit gegen den Hauptstrom der Physik. Kollegen achteten ihn ungemein, glaubten aber im Stillen, er sei auf dem Holzweg. Er wusste es und machte dennoch weiter, geleitet von seinem Glauben an mathematische Schönheit.
- Wikipedia: Einheitliche Feldtheorie.
- Albert Einstein – „Spätere Jahre“.
Der Weise von der Mercer Street
Einstein wurde zu einem geliebten Fixpunkt in Princeton – im zerknitterten Pullover zum Institut schlurfend, Ehrungen ablehnend, Kinderbriefe über Wissenschaft und Hausaufgaben mit Geduld und Wärme beantwortend. Mit dem brillanten, gequälten Logiker Kurt Gödel ging er täglich spazieren; die beiden Außenseiter, Flüchtlinge aus Europa, fanden im anderen eine seltene Begegnung der Geister.
1952 kam das außergewöhnliche Angebot der Präsidentschaft Israels, das er behutsam ablehnte. Geistig aktiv und politisch unbeirrt blieb er bis zuletzt und unterzeichnete das atomwaffenkritische Russell-Einstein-Manifest nur eine Woche vor seinem Tod.
- Wikipedia: Kurt Gödel – Freundschaft mit Einstein.
Wie er dachte, wenn er feststeckte
Drei Dinge aus Einsteins Leben neben der Physik – und was davon belegt ist. Wähle ein Stichwort.
Die Geige „Lina“
Belegt
Mit fünf Jahren bekam Einstein auf Wunsch seiner Mutter Geigenunterricht. Freude daran fand er erst, als er Mozarts Violinsonaten entdeckte – mit 13, schreibt die englische Wikipedia, die deutsche nennt zwölf. Danach blieb die Musik: In Bern, Zürich und Berlin spielte er Kammermusik, in Berlin auch mit Max Planck. Mozart blieb sein Liebling, Bach zog er Beethoven vor. Jede seiner Geigen nannte er „Lina“.
Seine Frau Elsa erzählte, die Musik helfe ihm beim Nachdenken über seine Theorien: Er gehe in sein Arbeitszimmer, komme zurück, schlage ein paar Akkorde auf dem Klavier an, notiere etwas und gehe wieder ins Arbeitszimmer.
Quellen: en.wikipedia: Albert Einstein · de.wikipedia: Albert Einstein · University of Cambridge: Einstein’s violin identified … (07.10.2025) · National Geographic: M. Waldrop, Inside Einstein’s Love Affair With ‘Lina’ – His Cherished Violin (03.02.2017)
Ein Tod zu seinen eigenen Bedingungen
Im April 1955 begann ein Aneurysma, das Jahre zuvor operativ verstärkt worden war, zu bluten (er erkrankte am 13. April und kam am 15. ins Krankenhaus). Ärzte boten eine Operation an, die sein Leben verlängern könnte. Einstein lehnte ab.
Ich möchte gehen, wann ich will. Es ist geschmacklos, das Leben künstlich zu verlängern. Ich habe meinen Teil getan; es ist Zeit zu gehen. Ich werde es mit Anstand tun.Albert Einsteinüber die Ablehnung der Operation, April 1955 – wie von Ärzten und Biografen überliefert; Übersetzung des überlieferten englischen Wortlauts
In den frühen Morgenstunden des 18. April 1955 starb er im Krankenhaus von Princeton im Alter von 76 Jahren. Er arbeitete bis zuletzt: Neben seinem Bett lagen Seiten mit Gleichungen für die nie vollendete einheitliche Theorie und der Entwurf einer Rede, die er nie halten würde. Seine letzten Worte, auf Deutsch zu einer Nachtschwester gesprochen, die sie nicht verstand, sind für die Geschichte verloren.
Was er hinterließ – und das seltsame Nachleben seines eigenen Gehirns – ist Thema des letzten Kapitels.
- Wikipedia: Albert Einstein – „Tod“.
- The Daily Princetonian: Einstein dies (18. April 1955, englisch); Cohen & Graver, Surg Gynecol Obstet 170 (1990), 455–458 (Zitat zur Operation).
- Walter Isaacson, Einstein. Sein Leben und seine Zeit (2007), Schlusskapitel.