第12章 · 生涯と時代

晩年と最後の探究

アインシュタインの科学者人生の後半は、彼自身の尺度で言えば、気高い失敗だった。より若い物理学者たちが量子力学という勝ち誇った建築を築くなか、彼はより孤独な道を歩んだ——自然のすべてを一つにする単一の理論を追い求めて。彼はそれを見つけられなかった。だがその探究は、相対論が彼の青春を定めたのと同じくらい確かに、彼の最後の数十年を定めた。

統一場の夢

1947年、晩年のプリンストンでのアルベルト・アインシュタイン
1947年のアインシュタイン、プリンストンにて。乱れた白髪と穏やかなまなざしは、世界が思い描く賢者たる科学者の姿となった。画像: Orren Jack Turner. パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由 (出典)

アインシュタインはおよそ最後の三十年を、統一場理論の探究に費やした——重力と電磁気を（そして、彼の願いとしては量子現象をも）一つの優美な方程式群に融合させる、単一の枠組みである。それは時代を数十年先取りした、壮大な野心だった。

だが彼はますます一人で研究した。量子力学の確率的な核心を受け入れず、それによって物理学の主流に背を向けた。同僚たちは彼を深く敬いながらも、内心では彼が誤った道を進んでいると信じていた。彼はそれを知りながら、数学的な美への信念に導かれて、なお進みつづけた。

出典：
  1. ウィキペディア：統一場理論。
  2. アルベルト・アインシュタイン — 「Later years」。

マーサー通りの賢者

アインシュタインはプリンストンの愛される名物となった——よれよれのセーターで研究所へとぼとぼ歩き、栄誉を辞退し、科学や宿題についての子どもたちの手紙に辛抱強く温かく返事をした。彼は聡明で苦悩を抱えた論理学者クルト・ゲーデルと毎日散歩した。二人のアウトサイダー、ヨーロッパからの亡命者は、互いのうちに得がたい心の出会いを見いだした。

1952年には、イスラエル大統領就任という並外れた打診が届いたが、彼はやんわりと辞退した。最後まで知的に活発で、政治的にもはっきりと発言しつづけ、亡くなるわずか一週間前にも、反核のラッセル＝アインシュタイン宣言に署名した。

出典：
  1. ウィキペディア：クルト・ゲーデル — アインシュタインとの友情。

インタラクティブ · 暮らし

行き詰まったとき、彼はどう考えたか

物理学の外にあったアインシュタインの暮らしから三つ――そして、そのうち何が確かめられるか。キーワードを選んでみよう。

バイオリンを弾くアインシュタイン（1927年）
バイオリンを弾くアインシュタイン（1927年）画像: Wanda von Debschitz-Kunowski. パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由 (出典)

バイオリン「リナ」

確かな記録

5歳のとき、母の希望でアインシュタインはバイオリンを習い始めた。楽しくなったのは、モーツァルトのバイオリン・ソナタに出会ってからである――英語版ウィキペディアでは13歳、ドイツ語版では12歳とされる。それからは音楽がいつもそばにあった。ベルン、チューリッヒ、ベルリンで室内楽を弾き、ベルリンではマックス・プランクとも合奏した。いちばん好きなのはモーツァルトで、ベートーヴェンよりバッハを好んだ。自分のバイオリンは、どれも「リナ」と呼んだ。

妻のエルザによれば、理論について考えるとき、音楽が彼を助けていたという。書斎に入り、出てきてピアノでいくつか和音を鳴らし、何かを書きとめて、また書斎に戻っていくのだった。

出典：en.wikipedia: Albert Einstein · de.wikipedia: Albert Einstein · University of Cambridge: Einstein’s violin identified … (07.10.2025) · National Geographic: M. Waldrop, Inside Einstein’s Love Affair With ‘Lina’ – His Cherished Violin (03.02.2017)

自らの流儀での死

1955年4月、数年前に外科手術で補強されていた動脈瘤から出血が始まった（4月13日に発症し、15日に入院した）。医師たちは延命の可能性がある手術を申し出た。アインシュタインは断った。

私は自分の望むときに逝きたい。人工的に命を引き延ばすのは趣味が悪い。私は自分の役目を果たした。逝くときだ。私は優雅にそうするつもりだ。アルベルト・アインシュタイン手術を断って、1955年4月、医師や伝記作者の伝えるところによる。伝わる英語の文言からの翻訳

1955年4月18日未明、彼はプリンストン病院で76歳で世を去った。彼は最後まで働いていた。ベッドの傍らには、ついに完成しなかった統一理論の方程式のページと、ついに行うことのない講演の草稿があった。聞き取れなかった夜勤の看護師にドイツ語で語られた彼の最後の言葉は、歴史から失われている。

彼が遺したもの——そして彼自身の脳の奇妙な「死後の生」——は、最終章の主題である。

出典：
  1. ウィキペディア（英語）：Albert Einstein – Death。
  2. The Daily Princetonian：Einstein dies（1955年4月18日、英語）；Cohen & Graver、Surg Gynecol Obstet 170（1990）、455–458（手術をめぐる言葉）。
  3. Walter Isaacson、Einstein: His Life and Universe（2007）、終盤の各章。