Chapitre 10 · Vie et époque
Pacifisme, droits et sionisme
Einstein refusa de n'être qu'un scientifique. Il usa de sa célébrité sans égale comme d'un mégaphone moral — contre la guerre, contre le racisme, contre la tyrannie — et cela lui valut autant d'ennemis que d'admirateurs. Jusqu'au bout, il soutint qu'une personne qui pense a le devoir de parler.
Un pacifiste — avec une terrible exception
Einstein était un pacifiste convaincu. Durant la Première Guerre mondiale, il fut l'un des très rares intellectuels allemands à s'y opposer ouvertement. Dans les années 1920, il milita pour le désarmement et déclara, resté célèbre, qu'il refuserait tout service de guerre.
Mais la montée de Hitler imposa un revirement déchirant. Face à un régime qu'il croyait ne pouvoir être arrêté que par la force, Einstein conclut que, contre l'Allemagne nazie, la résistance militaire était une tragique nécessité. Après la guerre, horrifié par la bombe atomique, il revint avec une urgence renouvelée au combat pour la paix et un gouvernement mondial.
Einstein contre le racisme américain
À son arrivée en Amérique, Einstein fut consterné par le traitement réservé aux citoyens noirs. Il s'exprima quand peu de personnalités de son rang le faisaient. Il adhéra à la NAACP, correspondit avec W. E. B. Du Bois et noua une chaleureuse amitié avec le chanteur et militant Paul Robeson.
En 1946, il se rendit à l'université Lincoln de Pennsylvanie, historiquement noire, pour recevoir un doctorat honoris causa et donner un cours sur la relativité, qualifiant la ségrégation de « maladie des Blancs » sur laquelle il n'entendait pas se taire. Quand la célèbre contralto Marian Anderson se vit refuser une chambre d'hôtel à Princeton, Einstein l'invita à loger chez lui — et ils restèrent amis pour la vie.
Il existe aux États-Unis une séparation entre les gens de couleur et les Blancs. Cette séparation n'est pas une maladie des gens de couleur. C'est une maladie des Blancs. Je n'entends pas garder le silence là-dessus.Albert Einsteinuniversité Lincoln, 1946 — traduction, d'après le compte rendu du Baltimore Afro-American du 11 mai 1946 ; aucune transcription du discours n'a été conservée
- Wikipédia : Albert Einstein — « Droits civiques ».
- Fred Jerome et Rodger Taylor, Einstein on Race and Racism (2005).
- Texte d'après le Baltimore Afro-American du 11 mai 1946, via wist.info.
Le sionisme — et la présidence qu'il refusa
En tant que Juif ayant ressenti l'aiguillon de l'antisémitisme, Einstein fut un ardent partisan d'un foyer juif et un défenseur fondateur de l'université hébraïque de Jérusalem, à laquelle il légua finalement ses papiers. Pourtant, son sionisme était singulier : il privilégiait une solution binationale et une coexistence pacifique avec les Arabes, et mettait en garde contre un nationalisme étroit.
En 1952, après la mort du premier président d'Israël, Chaim Weizmann, on offrit officiellement à Einstein la présidence d'Israël. Il en fut profondément ému — et déclina. « Je suis profondément ému », écrivit-il, mais il lui manquait « à la fois l'aptitude naturelle et l'expérience pour traiter convenablement avec les gens ».
En 1949, il exposa sa philosophie politique dans l'essai « Pourquoi le socialisme ? », soutenant que le capitalisme débridé engendrait l'inégalité et que la société devait être organisée pour le bien-être humain. C'est encore l'un de ses écrits non scientifiques les plus discutés.
- Wikipédia : Albert Einstein — « Sionisme ».
- Einstein, « Pourquoi le socialisme ? », Monthly Review (1949).
- Sur le dossier du FBI : Wikipedia: Political views of Albert Einstein (1 427 pages rendues publiques).