Chapitre 08 · Vie et époque
Famille et vie personnelle
Derrière l'icône se cachait un homme compliqué et très humain — un jeune amant passionné, un mari difficile, un père qui connut la fierté comme le chagrin, et un violoniste qui se tournait vers Mozart quand les mots manquaient. Sa vie privée fut aussi tumultueuse que sa physique était profonde.
Mileva : la physicienne qu'il épousa
Mileva Marić était une brillante Serbe, la seule étudiante de la promotion de physique d'Einstein au Polytechnique de Zurich. Leurs lettres d'amour d'étudiants débordent de physique et d'affection à parts égales. Avant leur mariage, Mileva mit au monde une fille, Lieserl, en 1902 ; son sort est inconnu — elle mourut probablement de la scarlatine ou fut donnée à l'adoption, et disparaît des archives.
Ils se marièrent en 1903 et eurent deux fils : Hans Albert (1904), qui devint un professeur respecté de génie hydraulique en Californie, et Eduard (1910), un jeune homme doué qui développa une schizophrénie et passa une grande partie de sa vie en institution.
Question ouverte Mileva l'a-t-elle aidé dans sa physique ?
C'est un véritable débat historique. Mileva était physicienne de formation et sa plus proche compagne intellectuelle durant les années cruciales, et le couple discutait intensément de ses idées. Certains auteurs soutiennent qu'elle contribua aux travaux de 1905 ; la plupart des historiens ne trouvent aucune preuve solide qu'elle ait été coautrice des découvertes, tout en la reconnaissant comme interlocutrice et soutien. Ce qui est certain, c'est que sa propre carrière scientifique fut sacrifiée au mariage et à la maternité — un sort fréquent pour les femmes talentueuses de son temps.
Un mariage qui s'effondra
À mesure que la gloire approchait et que la famille s'installait à Berlin en 1914, le mariage s'effondra. Einstein, de plus en plus distant, dressa une froide liste de « conditions » pour que Mileva reste au foyer. Elle partit, ramenant les garçons à Zurich. Ils se séparèrent en 1914 et divorcèrent en 1919. La séparation d'avec ses fils le fit souffrir ; sa relation avec Eduard, en particulier, fut un chagrin durable.
La même année, 1919, il épousa sa cousine Elsa Löwenthal, qui l'avait soigné durant une maladie. Elsa gérait avec un dévouement avisé son foyer et sa célébrité, protégeant du monde un Einstein de plus en plus public. Il accueillit dans sa vie les deux filles de celle-ci, Ilse et Margot, comme belles-filles.
- Wikipédia : Elsa Einstein.
- Wikipédia : Albert Einstein — « Mariages et enfants ».
L'homme, hors du papier
La musique
Einstein jouait du violon depuis l'enfance et adorait Mozart. « Si je n'étais pas physicien, dit-il, je serais sans doute musicien. » La musique était sa façon de penser quand les équations bloquaient.
La voile
Il adorait naviguer — bien qu'il n'ait jamais appris à nager et qu'il ait dû être secouru plus d'une fois après des mésaventures sur l'eau. Il naviguait pour rêvasser, non pour la vitesse.
Indifférence aux apparences
Il évitait fameusement les chaussettes et coupait rarement ses cheveux en bataille. Non par excentricité d'apparat, mais par profonde impatience envers les conventions.
Contradictions
Chaleureux et spirituel en public, il pouvait être distant en privé. Il eut plusieurs liaisons durant son second mariage. D'après son propre récit, sa passion pour la justice sociale contrastait étrangement avec un net manque de besoin de contact étroit avec autrui.
Je suis un cheval d'attelage en solo, non taillé pour le tandem ou le travail d'équipe. Je n'ai jamais appartenu de tout cœur à un pays ou à un État, à mon cercle d'amis, ni même à ma propre famille.Albert Einstein« What I Believe » (« Wie ich die Welt sehe »), 1930 ; traduction
- Wikipédia : Albert Einstein ; Einstein, What I Believe (Forum and Century, 1930 ; allemand : Wie ich die Welt sehe, dans Mein Weltbild, 1934).