Hinter der Ikone steckte ein komplizierter, sehr menschlicher Mann – ein leidenschaftlicher junger Liebhaber, ein schwieriger Ehemann, ein Vater, der Stolz wie Herzschmerz kannte, und ein Geiger, der zu Mozart griff, wenn Worte versagten. Sein Privatleben war so stürmisch, wie seine Physik tiefgründig war.
Mileva: die Physikerin, die er heiratete
Albert und Mileva Marić. Sie lernten sich am Zürcher Polytechnikum kennen, wo sie die einzige Frau in ihrer kleinen Klasse aus Physik- und Mathematikstudierenden war.Bild: Unknown author (ETH-Bibliothek Zürich). Gemeinfrei, über Wikimedia Commons (Quelle)
Mileva Marić war eine brillante Serbin, die einzige Studentin in Einsteins Physikjahrgang am Zürcher Polytechnikum. Ihre Liebesbriefe aus der Studienzeit strotzen zu gleichen Teilen vor Physik und Zuneigung. Vor der Heirat brachte Mileva 1902 eine Tochter zur Welt, Lieserl; ihr Schicksal ist ungeklärt – wahrscheinlich starb sie an Scharlach oder wurde zur Adoption freigegeben, und sie verschwindet aus den Aufzeichnungen.
1903 heirateten sie und bekamen zwei Söhne: Hans Albert (1904), der ein angesehener Professor für Wasserbau in Kalifornien wurde, und Eduard (1910), ein begabter junger Mann, der an Schizophrenie erkrankte und einen Großteil seines Lebens in Anstalten verbrachte.
Offene Frage Half Mileva bei seiner Physik?
Es ist eine echte historische Debatte. Mileva war ausgebildete Physikerin und in den entscheidenden Jahren seine engste geistige Gefährtin, und das Paar diskutierte seine Ideen intensiv. Manche Autoren meinen, sie habe zu den Arbeiten von 1905 beigetragen; die meisten Historiker finden jedoch keinen festen Beleg dafür, dass sie Mitautorin der Entdeckungen war, erkennen sie aber als Resonanzboden und Stütze an. Sicher ist: Ihre eigene wissenschaftliche Laufbahn wurde Ehe und Mutterschaft geopfert – ein häufiges Schicksal begabter Frauen ihrer Zeit.
Als der Ruhm näher rückte und die Familie 1914 nach Berlin zog, brach die Ehe zusammen. Der zunehmend distanzierte Einstein stellte Mileva eine kühle Liste von „Bedingungen“ für ein Verbleiben im Haushalt. Sie ging und nahm die Söhne mit zurück nach Zürich. 1914 trennten sie sich, 1919 wurde geschieden. Die Trennung von den Söhnen schmerzte ihn; besonders sein Verhältnis zu Eduard war ein bleibender Kummer.
Im selben Jahr, 1919, heiratete er seine Cousine Elsa Löwenthal, die ihn durch eine Krankheit gepflegt hatte. Elsa führte mit kluger Hingabe seinen Haushalt und seinen Ruhm und schirmte den immer öffentlicheren Einstein von der Welt ab. Ihre beiden Töchter Ilse und Margot brachte sie als Stieftöchter in sein Leben.
Albert und Elsa Einstein. Elsa begleitete ihn ins Exil und führte sein sehr öffentliches Leben bis zu ihrem Tod 1936.Bild: Underwood & Underwood, New York. Gemeinfrei, über Wikimedia Commons (Quelle)
Wähle eine Person. Je weiter außen ein Name steht, desto später lernte Einstein sie kennen.
Mit 76 Jahren (1955) kennt Einstein 15 von 15 Menschen in diesem Netz. Davon sind 7 schon gestorben.
Familie · seit 1881 · gestorben 1951
Maja Einstein
Schwester
Seine jüngere Schwester kam am 18. November 1881 in München zur Welt. Zu ihr hatte er sein Leben lang ein inniges Verhältnis. Vor den Rassengesetzen Mussolinis zog sie im Februar 1939 aus Italien zu ihm nach Princeton, wo sie 1951 starb.
Sie schrieb sich 1896 am Zürcher Polytechnikum für Mathematik und Physik ein, als einzige Frau ihres Jahrgangs, und besuchte dieselben Vorlesungen wie Einstein. 1902 kam ihre Tochter Lieserl zur Welt, deren Schicksal unbekannt ist. Sie heirateten 1903, trennten sich 1914 und wurden 1919 geschieden; das Preisgeld des Nobelpreises bekam sie nach der Scheidungsvereinbarung.
Offene Frage: Hatte sie Anteil an der Relativitätstheorie?
Im März 1901 schrieb Einstein ihr: „Wie glücklich und stolz werde ich sein, wenn wir beide zusammen unsere Arbeit über die Relativbewegung siegreich zu Ende geführt haben!“ Für manche ist das ein Hinweis auf gemeinsame Arbeit.
Der Physiker Abram Joffe erinnerte sich Jahrzehnte später, die Manuskripte von 1905 seien mit „Einstein-Marity“ unterschrieben gewesen. Die Originale sind verschollen, und dass Joffe sie vor dem Druck gesehen hat, halten Kritiker für unwahrscheinlich.
Der Einstein-Herausgeber John Stachel zählt in den Briefen an sie über ein Dutzend Mal „meine“ Arbeit zur Elektrodynamik bewegter Körper gegen ein einziges „unsere“, eben jene Stelle von 1901. Von Marić selbst sind keine Briefe mit wissenschaftlichem Inhalt erhalten. Viele Wissenschaftshistoriker, darunter Stachel, sehen sie deshalb als wichtige Gesprächspartnerin, nicht als Mitautorin; andere halten eine Zusammenarbeit in den Studienjahren bis 1901 für möglich. Beweisen lässt sich keine der beiden Seiten ganz.
Mit seinen sorgfältigen Mitschriften konnte Einstein am Polytechnikum Vorlesungen nachholen, die er versäumt hatte. Grossmanns Vater half ihm zur Stelle am Patentamt in Bern. 1913 veröffentlichten die beiden den „Entwurf“, in dem Grossmann die Mathematik gekrümmter Räume (Riemannsche Geometrie) beisteuerte, ein wichtiger Schritt zur Allgemeinen Relativitätstheorie.
Die beiden lernten sich 1896 bei einem Hausmusik-Abend in Zürich kennen. Ab 1904 arbeitete Besso auf Einsteins Empfehlung ebenfalls am Patentamt; in der Arbeit zur Speziellen Relativitätstheorie von 1905 ist er der Einzige, dem Einstein dankt. Als Besso im März 1955 starb, schrieb Einstein an dessen Familie:
„Für uns gläubige Physiker hat die Scheidung zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft nur die Bedeutung einer, wenn auch hartnäckigen, Illusion.“
Brief an Vero Besso und Bice Rusconi, 21. März 1955
Der Philosophiestudent meldete sich 1902 in Bern auf Einsteins Zeitungsanzeige für Nachhilfestunden. Statt Unterricht wurden es Gespräche, und mit dem Mathematiker Conrad Habicht gründeten sie die „Akademie Olympia“, einen Lesekreis, der meist in Einsteins Wohnung tagte. Solovine war 1903 Trauzeuge und übersetzte später Einsteins Schriften ins Französische.
Er kam am 14. Mai 1904 in Bern zur Welt und wurde Wasserbauingenieur; seine Doktorarbeit über den Geschiebetransport in Flüssen (1936) gilt als grundlegend. Auf Rat seines Vaters wanderte er 1938 in die USA aus. Von 1947 bis 1971 lehrte er als Professor an der University of California in Berkeley.
Planck las 1905 Einsteins Arbeit zur Speziellen Relativitätstheorie, erkannte als einer der Ersten ihre Bedeutung und sorgte dafür, dass sie Beachtung fand. Im Frühsommer 1913 reiste er mit Walther Nernst nach Zürich, um Einstein nach Berlin zu holen. Dort wurden sie Freunde und musizierten oft zusammen, auch wenn Planck Einsteins Lichtquanten lange ablehnte.
Er kam am 28. Juli 1910 in Zürich zur Welt, war musikalisch und begann ein Medizinstudium, um Psychiater zu werden. Im Januar 1933 wurde bei ihm Schizophrenie festgestellt; insgesamt verbrachte er knapp 14 Jahre in der Zürcher Klinik Burghölzli. Nach der Emigration des Vaters sahen sie sich nie wieder; ihre Briefe wurden seltener, rissen aber nicht ab.
Beide nahmen 1911 an der ersten Solvay-Konferenz in Brüssel teil, sie als einzige Frau. Als französische Zeitungen sie kurz danach angriffen, stellte sich Einstein mit anderen Wissenschaftlern hinter sie. 1913 machten sie zusammen einen Sommerausflug ins Engadin; später saßen beide in der Kommission für geistige Zusammenarbeit des Völkerbunds.
Sie lernten sich 1912 in Prag kennen und blieben enge Freunde. Auf Ehrenfests Einladung wurde Einstein 1920 besonderer Professor in Leiden und wohnte bei seinen jährlichen Besuchen in dessen Haus. 1925 lud Ehrenfest Einstein und Niels Bohr gemeinsam nach Leiden ein, um ihren Streit über die Quantentheorie zu entschärfen. Er litt an schweren Depressionen und starb 1933.
Als Kinder spielten die beiden bei Familienbesuchen in München zusammen. Im April 1912 begannen sie eine Beziehung, als Einstein noch mit Mileva verheiratet war; am 2. Juni 1919 heirateten sie. Elsa ging mit ihm ins Exil und starb am 20. Dezember 1936 in Princeton.
Bei Bohrs Besuch in Berlin 1920 lernten sie sich kennen. Auf den Solvay-Konferenzen 1927 und 1930 stritten sie mit Gedankenexperimenten darüber, ob die Quantenmechanik vollständig ist; die „Bohr-Einstein-Debatte“ wurde berühmt. Über Bohrs Atommodell schrieb Einstein:
„Dies ist höchste Musikalität auf dem Gebiete des Gedankens.“
Autobiographisches, 1949 (erschienen in P. A. Schilpp, Albert Einstein: Philosopher-Scientist)
Der junge Ungar hörte in Berlin Einsteins Vorlesungen; seine Doktorarbeit von 1922 lobte Einstein. Von 1926 bis 1930 entwickelten sie zusammen einen Kühlschrank ohne bewegliche Teile. Im August 1939 überzeugte Szilárd ihn, den Brief an Präsident Roosevelt zu unterschreiben, der vor einer deutschen Atombombe warnte.
Seit 1928 war sie Einsteins Sekretärin; nach Elsas Tod 1936 führte sie auch den Haushalt in Princeton. In seinem Testament setzte Einstein sie zusammen mit Otto Nathan als Verwalterin seines schriftlichen Nachlasses ein. Beide arbeiteten an den Anfängen der Ausgabe seiner gesammelten Schriften mit.
Der Logiker traf Einstein 1933 auf seiner ersten Reise in die USA; ab 1940 lebten beide in Princeton. Bekannt wurden ihre langen gemeinsamen Spaziergänge zum Institut und zurück; worüber sie sprachen, blieb den Kollegen ein Rätsel. 1947 begleitete Einstein ihn als Zeuge zur Prüfung für die Einbürgerung.
Gezählt wird nach Kalenderjahren (Jahr = 1879 + Alter). Bei Maja zählt die Geburt, bei Planck das Jahr, in dem er Einsteins Arbeit las, bei Elsa der Beginn der Beziehung.
Der Mensch, abseits der Bücher
Musik
Einstein spielte von Kindheit an Geige und liebte Mozart. „Wäre ich kein Physiker“, sagte er, „wäre ich wohl Musiker geworden.“ Musik war sein Denken, wenn die Gleichungen stockten.
Segeln
Er liebte das Segeln – obwohl er nie schwimmen lernte und mehr als einmal nach Missgeschicken auf dem Wasser gerettet werden musste. Er segelte des Träumens wegen, nicht der Geschwindigkeit.
Gleichgültigkeit gegenüber Äußerlichkeiten
Bekanntlich verzichtete er auf Socken und schnitt sein wildes Haar selten. Keine zur Schau gestellte Exzentrik, sondern tiefe Ungeduld mit Konventionen.
Widersprüche
In der Öffentlichkeit warm und witzig, konnte er im Privaten fern sein. Während seiner zweiten Ehe hatte er mehrere Affären. Nach eigener Darstellung stand seine Leidenschaft für soziale Gerechtigkeit seltsam neben einem ausgeprägten Mangel an Bedürfnis nach engem Kontakt zu anderen Menschen.
Ich bin ein richtiger »Einspänner«, der dem Staat, der Heimat, dem Freundeskreis, ja, selbst der engeren Familie nie mit ganzem Herzen angehört hat …Albert Einstein„Wie ich die Welt sehe“, in „Mein Weltbild“, 1934
Quellen:
Wikipedia: Albert Einstein; Einstein, Wie ich die Welt sehe, in: Mein Weltbild (Querido, Amsterdam 1934; Scan); englisch zuerst als „What I Believe“, Forum and Century, Oktober 1930.
