学習の旅 · 第3段階
光は何でできているのか
1900年ごろ、答えは決まっていると思われていました。光は波である、と。ところが1905年、ベルンの特許局に勤める26歳の職員が、光はひとつひとつの塊でやって来ると言い出します。3つのステーションで、まず自分の答えを決め、それから実験で確かめます。
ステーション 1／3
光電効果
光は金属から電子をたたき出すことができます。ところがそこでは、「光は波」という考えに合わないことが起きていました。1905年3月、アインシュタインは説明を提案します。光は、ばらばらのエネルギーの塊――光量子――でできている。今ではそれを光子と呼びます。
ステーション 2／3
E = mc²
1905年9月、アインシュタインは3ページの補遺を送りました。物体がエネルギーを放出すると、軽くなる。質量とエネルギーは、同じものの二つの顔なのです。これが物理学でいちばん有名な式になりました。
ステーション 3／3
1905年・奇跡の年
光量子も E = mc² も、同じ年に生まれました。1905年、アインシュタインは26歳。ベルンの特許局で審査官として働きながら、5本の論文を書きあげます。その中には博士論文も含まれていました。今ではこの年を、彼の奇跡の年と呼びます。