手紙と原子爆弾

Sir:

大統領閣下

Some recent work by E.Fermi and L. Szilard², which has been communicated to me in manuscript, leads me to expect that the element uranium may be turned into a new and important source of energy in the immediate future. Certain aspects of the situation which has arisen seem to call for watchfulness and, if necessary, quick action on the part of the Administration. I believe therefore that it is my duty to bring to your attention the following facts and recommendations:

E・フェルミとL・シラードによる最近の研究が原稿の形で私に伝えられ、それによって私は、ウランという元素が近い将来、新たな重要なエネルギー源になりうると予想するに至りました。生じつつある状況のいくつかの側面は、警戒を要し、必要とあれば政府による迅速な行動を求めるものと思われます。それゆえ、以下の事実と提言をお伝えすることが私の義務であると考えます。

In the course of the last four months it has been made probable - through the work of Joliot in France³ as well as Fermi and Szilard in America - that it may become possible to set up a nuclear chain reaction in a large mass of uranium,by which vast amounts of power and large quantities of new radium-like elements would be generated. Now it appears almost certain that this could be achieved in the immediate future.

この四か月の間に――フランスのジョリオ、ならびにアメリカのフェルミとシラードの研究によって――大量のウランの中で核連鎖反応を起こすことが可能になるかもしれないという見通しが確からしくなりました。それによって莫大なエネルギーと、ラジウムに似た新しい元素が大量に生み出されるでしょう。今や、これが近い将来に達成されうることはほぼ確実と思われます。

This new phenomenon would also lead to the construction of bombs, and it is conceivable - though much less certain - that extremely powerful bombs of a new type⁴ may thus be constructed. A single bomb of this type, carried by boat and exploded in a port, might very well destroy the whole port together with some of the surrounding territory. However, such bombs might very well prove to be too heavy for transportation by air⁴.

この新しい現象は爆弾の製造にもつながるでしょう。そして――はるかに不確かではあるものの――それによって新型のきわめて強力な爆弾が製造されうることも考えられます。この種の爆弾一発を船で運び、港で爆発させれば、港全体とその周辺地域の一部を破壊してしまう可能性は十分にあります。もっとも、そのような爆弾は重すぎて空輸できないと判明する可能性も十分にあります。

The United States has only very poor ores of uranium in moderate quantities. There is some good ore in Canada and the former Czechoslovakia, while the most important source of uranium is Belgian Congo⁵.

合衆国には、ごく品位の低いウラン鉱石が中程度の量しかありません。カナダと旧チェコスロバキアには良質の鉱石がいくらかありますが、最も重要なウランの供給源はベルギー領コンゴです。

In view of this situation you may think it desirable to have some permanent contact maintained between the Administration and the group of physicists working on chain reactions in America. One possible way of achieving this might be for you to entrust with this task a person who has your confidence⁸ and who could perhaps serve in an inofficial capacity. His task might comprise the following:

こうした状況を踏まえ、政府と、アメリカで連鎖反応の研究に取り組む物理学者のグループとの間に、恒常的な連絡を保つことが望ましいとお考えになるかもしれません。その一つの方法として、閣下が信頼を置き、非公式な立場で務めることのできる人物にこの任務を託されることが考えられます。その任務には次のようなものが含まれるでしょう。

I understand that Germany has actually stopped the sale of uranium from the Czechoslovakian mines which she has taken over⁶. That she should have taken such early action might perhaps be understood on the ground that the son of the German Under-Secretary of State, von Weizsäcker⁷, is attached to the Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin⁷ where some of the American work on uranium is now being repeated.

聞くところによれば、ドイツは接収したチェコスロバキアの鉱山からのウランの販売を実際に停止しました。ドイツがこれほど早く手を打ったのは、おそらく、ドイツの国務次官フォン・ヴァイツゼッカーの息子がベルリンのカイザー・ヴィルヘルム研究所に所属しており、そこでアメリカのウラン研究の一部が現在追試されているためだと理解できるかもしれません。