Kapitel 09 · Leben & Zeit

Exil & Princeton

1932 war Einstein der Stolz der deutschen Wissenschaft, Professor in Berlin und der gefeiertste Intellektuelle der Welt. Ein Jahr später war er ein gehetzter Flüchtling, der deutschen Boden nie wieder betreten würde. Die Geschichte seines Exils ist die Geschichte des 20. Jahrhunderts im Kleinen.

Von Bern nach Berlin

Nach dem Patentamt stieg Einsteins Laufbahn rasch: Professuren in Zürich, Prag und an der ETH, und 1914 ein prestigeträchtiger Wechsel nach Berlin – ein besoldeter Sitz in der Preußischen Akademie der Wissenschaften und ein Lehrstuhl an der Universität ohne Lehrverpflichtung; 1917 übernahm er zudem die Leitung des neuen Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik. Hier vollendete er im Ersten Weltkrieg die Allgemeine Relativitätstheorie – und weigerte sich als entschiedener Pazifist, das berüchtigte kriegsbejahende Manifest zu unterzeichnen, das die meisten deutschen Intellektuellen befürworteten.

Quellen:
  1. Wikipedia: Albert Einstein – „Berliner Jahre“.
  2. Max-Planck-Gesellschaft: Einstein in Berlin.

1933: die Tür fällt zu

Als Jude und berühmter liberaler Pazifist war Einstein eine natürliche Zielscheibe der aufsteigenden NS-Bewegung. Seine Relativität wurde als „jüdische Physik“ verunglimpft. Als Hitler im Januar 1933 an die Macht kam, weilte Einstein in den Vereinigten Staaten. Er entschied in jenem Frühjahr, nicht zurückzukehren: Am 28. März 1933 landete er in Antwerpen und gab gleich darauf seinen deutschen Pass ab.

Die Folgen kamen schnell. Er legte seine deutsche Staatsbürgerschaft nieder und trat aus der Preußischen Akademie aus. Die Nationalsozialisten durchsuchten sein geliebtes Sommerhaus in Caputh, beschlagnahmten seine Konten und verbrannten öffentlich seine Bücher. Eine NS-Schrift führte Feinde des Regimes mit seinem Foto und der Bildunterschrift „Bis jetzt ungehängt“ auf; Zeitungen meldeten ein Kopfgeld auf ihn, nach manchen Berichten bis zu 5.000 Dollar. Einstein musste zeitweise bewacht werden.

Ich muss aber gestehen, dass sie mich doch einigermaßen überrascht haben durch den Grad ihrer Brutalität und Feigheit.Albert EinsteinBrief an Max Born, 30. Mai 1933
Quellen:
  1. Wikipedia: Albert Einstein – „Emigration“.
  2. Wikipedia: Bücherverbrennung 1933.
  3. Albert Einstein & Max Born, Briefwechsel 1916–1955 (Ullstein, 1986), Brief vom 30. Mai 1933; englisch: The Born–Einstein Letters (Macmillan, 1971).

Chronik · 1933

Frühjahr 1933: eine Reise ohne Rückkehr

Acht Stationen von Pasadena bis Princeton. Blättere mit „Weiter“ und „Zurück“ oder mit den Pfeiltasten.

Station 1 von 8 · Januar bis März 1933

Pasadena

Robert A. Millikan, Georges Lemaître und Albert Einstein am Caltech, Januar 1933
Robert A. Millikan, Georges Lemaître und Albert Einstein am Caltech, Januar 1933Bild: Unknown photographer (probably Caltech). Gemeinfrei, über Wikimedia Commons (Quelle)

Einstein ist zum dritten Mal Gastprofessor am California Institute of Technology. Am 30. Januar 1933 wird Hitler Reichskanzler. Am 10. März, noch in den USA, gibt Einstein der Journalistin Evelyn Seeley eine Erklärung, die weltweit gedruckt wird:

„Solange mir eine Möglichkeit offensteht, werde ich mich nur in einem Land aufhalten, in dem politische Freiheit, Toleranz und Gleichheit aller Bürger vor dem Gesetz herrschen.“

Albert Einstein im Gespräch mit Evelyn Seeley am 10. März 1933 (New York World-Telegram, 11. März 1933)

Quellen: en.wikipedia: Albert Einstein · de.wikipedia: Albert Einstein · culture.wursten.be: Einstein in 1933 (Gespräch mit Evelyn Seeley, New York World-Telegram, 11.03.1933)

Alle Stationen

Wo sich die Quellen widersprechen, steht es im Text. Kartengrundlage: Natural Earth, gemeinfrei.

Eine neue Heimat in Princeton

Albert Einstein legt 1940 den US-Bürgereid ab, neben Stieftochter Margot und Sekretärin Helen Dukas
Einstein legt 1940 den amerikanischen Bürgereid ab, mit Stieftochter Margot (links) und Sekretärin Helen Dukas. Seine Schweizer Staatsbürgerschaft behielt er.Bild: Al Aumuller, New York World-Telegram & Sun. Gemeinfrei, über Wikimedia Commons (Quelle)

Nach kurzen Aufenthalten in Belgien und England nahm Einstein eine Stelle am neu gegründeten Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, an und traf im Oktober 1933 ein. Den Rest seines Lebens wohnte er in einem bescheidenen weißen Holzhaus an der Mercer Street und ging zu Fuß zur Arbeit.

1940 wurde er Staatsbürger der Vereinigten Staaten – und behielt zugleich die Schweizer Staatsbürgerschaft, die er seit 1901 schätzte. Der Patentbeamte, der einst staatenlos gewesen war, war nun Bürger des Landes, dessen Präsidenten er gut ein Jahr zuvor den gemeinsam mit Leo Szilárd verfassten Brief unterzeichnet hatte, der dessen Atomforschung mit in Gang setzte.

Quellen:
  1. Wikipedia: Institute for Advanced Study.
  2. Bild: Al Aumuller / New York World-Telegram & Sun, gemeinfrei, über Wikimedia Commons.