Relativité restreinte
La théorie d'Einstein de 1905 : la vitesse de la lumière est la même pour tous, si bien que l'espace et le temps sont relatifs.
La relativité restreinte, publiée par Einstein en 1905, repose sur deux postulats : les lois de la physique sont les mêmes dans tout référentiel inertiel (non accéléré), et la vitesse de la lumière dans le vide est constante pour tous les observateurs. Il en découle des conséquences saisissantes — les horloges en mouvement battent plus lentement (dilatation du temps), les objets en mouvement se contractent dans leur direction de déplacement (contraction des longueurs) et la simultanéité est relative.
La théorie a unifié l'espace et le temps en un unique espace-temps à quatre dimensions et a fixé la limite cosmique de vitesse : rien qui transporte de l'information ou de la masse ne peut aller plus vite que la lumière.