Die Erde verdrillt die Raumzeit — jetzt auf 0,2 Prozent vermessen

Die Allgemeine Relativitätstheorie sagt vorher, dass eine rotierende Masse die Raumzeit nicht nur krümmt, sondern sie beim Drehen auch mitschleppt. Das ist der Lense-Thirring-Effekt, das Frame-Dragging, 1918 theoretisch beschrieben. Um ein Schwarzes Loch herum ist er gewaltig; um einen so leichten und langsam rotierenden Planeten wie die Erde ist er winzig und zeigt sich nur als äußerst langsames Wandern der Bahnebene eines Satelliten.

Am 8. Juli 2026 stellte ein Team um Ignazio Ciufolini in Nature die bislang genaueste Messung dieses irdischen Effekts vor. Herzstück ist LARES-2, eine massive Metallkugel von knapp 295 Kilogramm und gut 40 Zentimetern Durchmesser, besetzt mit 303 Retroreflektoren und im Juli 2022 von der italienischen Raumfahrtagentur in die Umlaufbahn gebracht; Bodenstationen schießen Laserpulse darauf und bestimmen ihre Position auf etwa einen Millimeter genau. Weil der Äquatorwulst der Erde jede Bahn weit stärker stört als die Relativitätstheorie, arbeitet LARES-2 mit dem NASA-Satelliten LAGEOS von 1976 auf einer ergänzenden Bahn zusammen — die beiden Bahnneigungen summieren sich auf rund 180 Grad, sodass sich die klassische Störung zwischen den Bahnebenen aufhebt, während sich der relativistische Anteil addiert. Aus rund 200.000 Lasermessungen zwischen Juli 2022 und Juni 2025 ergibt sich — nach Abzug des Gezeitenzugs von Mond und Sonne — eine Drift der kombinierten Bahnebenen von etwa 61,3 Millibogensekunden pro Jahr: Einsteins Wert, nun mit einer Unsicherheit von rund 0,2 Prozent statt einiger Prozent und damit etwa eine Größenordnung schärfer als frühere Tests im Sonnensystem. Für vorgeschlagene Alternativen zur Allgemeinen Relativitätstheorie wie die Chern-Simons-Gravitation bleibt damit merklich weniger Spielraum.

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