Équivalence masse-énergie
E = mc² : la masse est une forme d'énergie ; un peu de masse correspond à une énergie énorme.
Le résultat d'Einstein de 1905, qui s'écrit aujourd'hui E = mc², énonce que l'énergie au repos d'un corps est égale à sa masse multipliée par le carré de la vitesse de la lumière. Comme c² est immense, une infime quantité de masse renferme une énorme quantité d'énergie.
Cela explique pourquoi le Soleil brille (la fusion convertit la masse en lumière), comment fonctionne l'énergie nucléaire et la puissance destructrice des armes nucléaires — bien que l'équation elle-même ne soit qu'une loi de la nature, et non une arme.
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